Résumé :
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Booker T. Washington ressemble à un héros de fiction. Né esclave au sud des États-Unis, il est affranchi après la guerre de Sécession. Il doit alors trouver sa place dans une Amérique intolérante. Pourtant, il s'accroche à son ambition : s'élever dans la société grâce à l'école et à l'éducation, et dispenser une instruction à tous. Peu à peu, son action va changer la vie de la population noire tout entière. Dans un style épuré, Jennifer Richard offre une peinture vivante de l'Amérique de la fin du XIXe siècle, marquée par la misère, le racisme et la ségrégation à travers le portrait de Booker Washington, orateur, enseignant et figure d'émancipation.
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